アルギン酸ナトリウムとしても知られるアルギン酸ナトリウムは、昆布やジャイアントケルプなどの褐藻類の細胞壁から抽出される天然の多糖類です。本質的に線状の天然ポリマーであり、昆布またはホンダワラからヨウ素とマンニトールを抽出する際の副産物です。
その分子は、(1→4) 結合で結合した -D- マンヌロン酸 (M) と -L- グルロン酸 (G) で構成されています。アルギン酸ナトリウム水溶液は粘度が高く、食品の増粘剤、安定剤、乳化剤として使用されています。アルギン酸ナトリウムは無毒の食品であり、1938 年には米国薬局方に登録されました。米国では、「奇跡の食品添加物」として賞賛されています。日本では「長寿食品」として知られています。アルギン酸ナトリウムは食品産業や製薬分野で広く使用されています。市販のアルギン酸塩製品には、主に水溶性のアルギン酸ナトリウム、アルギン酸カリウム、アルギン酸アンモニウム、化学修飾により得られるアルギン酸プロピレングリコールなどが含まれます。
